用于流程工業控制的分散控制系統（DCS）技術已經誕生40余年了，一直以來DCS基本結構尤其是最底層的IO硬件部分沒有太大變化。DCS IO硬件部分包括：現場儀表4-20mA/開關信號、銅電纜、接線柜、IO卡件。
流程工業控制系統技術的前進腳步不斷前進，繼開發了現場總線技術后，控制系統廠商開發了現場通用IO技術。該技術的思路是：既然用戶仍然選擇4-20mA/開關信號為主的模擬信號，那就把位于IO系統柜里面的IO卡件和通信模塊搬到現場接線箱里，首先實現現場接線箱到機柜室的數字化傳輸。為了增強靈活性，現場通用IO技術把IO卡件設計成適應大部分信號的通用IO卡件。
在現場儀表側，儀表仍然輸出模擬電流信號。儀表信號進入接線箱內的通用IO卡件。通用IO卡件將模擬信號轉換為數字信號，然后通過光纖或者網線，將數字信號送到控制室。 現場通用IO技術有下列優點： 現場通用IO技術把IO卡件前移到現場，替代了傳統方案機柜室內的接線柜、安全柵繼電器機柜和IO系統柜。現場通用IO技術并沒有消滅安全柵繼電器和IO卡件，而只是將這些功能組件分散到了現場接線箱。該技術真正替代的是接線柜（MARSHALLING PANEL），所以最早開發此技術的EMERSON公司給該技術取名叫電子布線技術。現場通用IO技術使得機柜室面積大幅度減少。
現場通用IO技術方案用光纖替代了傳統的主電纜。傳統主電纜是多對銅芯對絞電纜，平均每根電纜都有幾百米，是模擬信號傳輸方案材料和安裝成本的大頭。現場通用IO技術用廉價大容量的光纖替代了銅芯主電纜，提高了信號傳輸效率，節省了大量的材料和安裝費用。
現場通用IO技術大大增強了工程設計和施工的靈活性。由于通用IO卡件可以適應各種現場儀表信號，工程師不必再費盡心思考慮各種現場信號如何分類匯總，而只要給現場儀表信號找一個接線箱即可。這個特性縮短了工程設計和安裝的周期，節省了大量工程建造成本。
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